Николь, к удовольствию Уилсона, была немногословна и, кажется, что у них с Блейном все было в порядке. Хорошо, что девчонка не стала дурить - сэкономим время.
Отключив связь, Картер провел взглядом уходящего Щелкунчика - судя по всему, тот не нашел аргументов, чтобы отказаться от задания и решил приняться за работу. Был ли у него выбор? Вопрос риторический.
Снова минуты ожидания потянулись для Танка бесконечно долго. Одно дело сидеть, сжимая в руках винтовку, где-то в засаде и ждать, что в каждую секунду из-за поворота появится цель с тем, чтобы превратить ее в считанные мгновения в груду горящего металла, и совсем другое - безо всякой цели слоняться по кабинету, не зная чем себя занять в эти бесконечно долгие минуты.
Наконец-то ожил коммуникатор и с КПП сообщили, что автомобиль Блейна только что прибыл на базу. Отлично. - глава Розы невольно признал, что сработал Бык довольно оперативно, хотя с виду его можно было принять за обычную "машину для убийств", как часто пренебрежительно любили называть штурмовиков из Розы члены Волны и Братства.
Картер поспешил занять свое место в кресле и гости не заставили себя долго ждать: через минуту раздался уверенный стук в дверь кабинета, а через мгновение пред очи Уилсона предстали Баретт и Николь.
- Сэр, Кристен здесь. - Спасибо, кэп. - Хотелось ответить в стиле недавно отбывшего Щелкунчика, но Картер сдержался. В конце концов Блейн успешно выполнил задание и не заслужил очередного сарказма от своего босса. Не сегодня.
- Еще какие-нибудь распоряжения?
- Пока нет. Можешь быть свободен. Я вызову, если понадобишься, а пока отдыхай. Да, чуть не забыл... В отсутствие Иерихона ты за старшего в отряде.
Все это время Танк не соблаговолил даже посмотреть на Кристен - пока в кабинете был подчиненный, было не до сантиментов, но, кажется, Ники первой решила обратить на себя внимание.
- Вали отсюда нахрен.
Откинувшись на спинку кресла, глава Розы криво ухмыльнулся и посмотрел на разведчицу Братства. Узнаю старую добрую Николь Кристен. Такой ты мне и нравишься, детка.
- Тс-с-с-с. - Танк приложил палец к губам, боковым зрением наблюдая за реакцией Блейна на выпад девчонки.
- Не стоить грубить моим людям, Николь. Все таки ты на чужой территории - прояви хотя бы раз немного уважения к окружающим. Блейн, ты свободен. - напомнил Уилсон, дожидаясь пока за солдатом захлопнется дверь.
Теперь они остались в помещении одни, и могли поговорить по душам.
- Давно не виделись, Ники... Что-то не вижу радости в глазах. Неужели не рада меня видеть? - в голосе Картера были слышны нотки иронии, однако мужчина больше не улыбался.

Слова, равно как и поцелуй Николь, кажется, были искренними и это слегка успокоило Картера. Судя по всему, отношение девочки за эти месяцы к нему не изменились. Конечно он вытащил её из Рая и Кристен должна была как минимум доверять Уилсону, однако тот допускал вероятность того, что в Братстве могут прочистить мозги юной разведчице и надолго отбить желание впредь иметь дело с "плохими дядьками" из Розы. Ко всему Танк помнил еще и о том, что Ники тогда была очень зла на своего босса, и было неизвестно что там у них произошел за разговор после.
Сам Картер испытывал неоднозначные чувства к своей любовнице. Сначала он злился на нее из-за того, что ценой освобождения Николь стала свобода Аньен, однако позже, остыв от страстей, Уилсон осознал, что виноват в первую очередь он сам, ведь кто его просил тащить сестру на дурацкую вечеринку в логово врага? Что и говорить, хорош опекун, ничего не скажешь... Ну а после был тот взлом системы со всеми вытекающими. Точнее, вытекающие были еще впереди. Братство виновато и оно заплатит, но опять таки, при чем здесь Ники? Она всего лишь игрушка, часть системы, хоть может сама девушка и совсем другого мнения о своей роли в этом мире.
Что бы там ни было, а, целуя разведчицу, Уилсону хотелось, чтобы этот поцелуй длился как можно дольше.
- Печально, конечно, что ты приглашаешь меня только по делу, а на чашечку кофе времени как всегда нет.
Мужчина в ответ лишь хмыкнул.
- Если бы приняла мое предложение и стала одной из Розы, поводов видеться было бы намного больше, но ты сама так решила. А для того, чтобы разъезжать по гостям у меня сейчас слишком много забот. Положение обязывает, сама понимаешь.
- Но ничего, я всегда верила в лучшее. И придут времена, когда наступит мир во всём мире и можно будет сидеть в маленьких кафе, наслаждаться солнцем и пить кофе. Ну или зелёный чай.
Танк громко и искренне расхохотался, так что аж слезы выступили на глазах.
- Сама в это веришь? - вопрос был риторическим. Нет, все они слишком далеко зашли, чтобы можно было что-то изменить, спасти. Да и что спасать? Больше не осталось ничего ценного, святого, стоящего... Все уничтожено, сожжено и давно потеряно. Они ведут войну за кусок территории, за горючее, за ящики с патронами - в этом смысл их нынешней жизни. Без войны они больше не могут представить свое существование. У них больше нет законов, кроме одного: выживает сильнейший, и сейчас они должны сделать все, чтобы стать этим самым сильнейшим.
- Ладно, кафе под солнцем не обещаю, но может кофе хочешь? - подойдя к автомату и ожидая, пока приготовится горячий напиток, Картер не отрывал глаз от Николь.
- Что-то ты не спешишь о себе рассказывать. А ведь я давно тебя не видел... Ты говорила с Гаредом после того, как вернулась из Рая?

Поставив чашку с кофе на стол возле Николь, Картер отошел к стене, о которую тут же оперся спиной и, скрестив на груди руки, стал не без удовольствия наблюдать за меняющимся каждую минуту красивым и все еще немного детским лицом девушки. Сначала оно не выражало ничего и только по отсутствующему взгляду Ники мужчина понял, что мысленно она сейчас где-то далеко от штаба Розы, возможно представляет какую-то мирную картину, которую нынче можно назвать не иначе как утопией. Но особенно порадовала Уилсона та злость и обида, с которой Кристен говорила о своем бывшем боссе. Впрочем, бывшем ли? Пусть ни для кого и не было секретом неожиданное исчезновение Гареда, многие допускали мысль, что он просто залег на дно.
Не удивлюсь, если эта крыса затаилась где-то и только ждет подходящего момента, чтобы высунуть свой нос из норы... Но все же Картер верил в лучшее, а именно - в то, что Эш давно уже кормит где-то земляных червей.
- Так что времени и у самой нет - кто-то ведь должен держать Братство на плаву.
А вот это уже было неожиданным. Точнее не совсем неожиданным. Конечно было странно, что инициативу взяла на себя совсем еще юная шпионка, до этого чем-то особым не выделяющаяся из общей массы, но кто-кто, а Уилсон знал, что девчонка - не промах. Чего только стоило полное ненависти выражение её милого личика, когда она наставляла на него ствол тогда на Окраинах... Да и подлый удар помеж ног все еще теплился в памяти Танка. Да, у этой малышки определенно есть яйца.
- Знал бы ты, как мне это всё уже осточертело.
- Ну вот, значит ты теперь должна понимать и меня. Да я как-то особо и не сомневался в тебе - командирский голос у тебя появился уже давно. Главное, не дай себе всадить нож между лопаток. Ваши это могут...
А еще могут залезть без спросу в чужие компьютерные системы...
Подождав, пока Николь возьмет чашку с кофе и сделает первый глоток, Танк дождался того момента, когда их глаза встретятся. "Зрительный контакт всегда важен, особенно когда речь идет о чем-то важном Тогда можно понять, когда твой собеседник врет." - Так говорил еще Хаус. Умный был черт.
- Сам-то ты как?
- Я? Говорю же, забот полон рот. Систему кто-то взломал пару месяцев назад... Прямо интересно, кто такое мог сделать столь профессионально. - Картер с интересом наблюдал за реакцией Николь - она без сомнения знала о взломе и знала, кто к нему причастен. - Может Братство?