Она досадливо сморщила нос, а потом задрала голову, вглядываясь в темное небо, усыпанное сейчас белыми хлопьями, медленно опадавшими на землю. Вокруг было тихо. Черноволосая девушка стояла посреди полуразрушенной улицы, зябко кутаясь в слабо утепленную любимую куртку, перешедшую в её полноправное владение от матери. После её смерти.
Осталось два месяца до годовщины. А скоро Рождество. Унылое, очередное в череде других таких же семейных праздников, которые она уже никогда не встретит с ними. Холодно. Она резко выдохнула, рассеянно наблюдая за вырвавшимся облачком пара. Зима. Джул уже давно потерялась во времени - дни перетекали в недели, недели складывались в месяцы, а те в свою очередь составляли годы. Г.о.д.ы. Жизнь шла своим чередом, а она навеки застряла в феврале сорок пятого. И менять что-либо совершенно не хотелось.
Оторвавшись от тягостных раздумий, она поплелась в сторону дома, заворачивая на Эльм-стрит, как вдруг услышала громкие мужские голоса. Вроде, не пьяные. Однако хорошо это или плохо, сказать было сложно - если они вдруг решат напасть на неё, то лучше бы им не быть трезвыми. Тогда бы на её стороне было преимущество в отличной координации движений и скорости - пьяной тяжелой тушей сложнее управлять, чем той же горой мышц в собранном состоянии. Идите-ка вы лесом, ребятки. Оглядевшись и оценив обстановку, она вошла в подъезд ближайшего дома, скрывшись в его тени, и принялась ждать, когда эти двое "пройдут лесом".
- Рассел, мать твою, чего ты там застрял? "Рассел", к которому обращался здоровяк, матернулся в темноту, подцепив носком ботинка какой-то камень, и чуть не распластался во весь рост на асфальте. Тишину улицы огласил раскатистый гогот - кажется, второго позабавило что-то из тихой и поэтому неразборчивой из укрытия Джул ругани. Всё еще посмеиваясь, он обхватил друга за плечо, и они скрылись за поворотом, направлясь, судя по всему, в ближайший магазин.
А может я и ошиблась насчет их степени трезвости. Как бы то ни было, нужно выбираться отсюда, пока они не пошли обратно.
Нацепив на голову капюшон, Коул выскользнула из подъезда и тихими быстрыми шагами продолжила свой путь по намеченной ранее траектории. Перспектива найти на свою задницу приключений под вечер ускоряла темп её шага. Как же хорошо, что это я не в форме официантки возвращаюсь домой из бара. Случись бы это года три назад... Её передёрнуло от "приятных" воспоминаний о тех вечерах, когда Сэм не мог забрать её с работы - тогда приходилось носить с собой в сумке слезоточивый газ и биту. Последнее было скорее для поддержания уверенности в себе - в конце концов, что могла сделать шестнадцатилетняя девочка против взрослого, пусть даже и битой? Против мало-мальски сильного взрослого мужика - ровным счётом ничего, потому что практически все жители мужского пола на территории розы знали толк в применении силы. "Силы есть ума не надо" - с полной уверенностью можно было сказать, что это относилось к каждому третьему в их части города. Фыркнув, она покачала головой, и взгляд её скользнул по одному из домов. В памяти что-то всколыхнулось, и она притормозила, попутно отмечая, что голосов тех двоих пока слышно не было. Номер четырнадцать... Кажется, Сэм что-то говорил про него. Погибшая семья, сирота, а потом новые хозяева ни с того ни с сего... В подробности он особо не вдавался, но говорил, что если бы не загруженность на работе из-за проблем с волной, то кто-нибудь у них разобрался бы с этим делом. Хотя - что уж говорить - в их положении они просто не успевали следить за всем в городе. Не убивают всех массово или серийно - и ладно. С остальным можно разобраться и потом.
Она тогда ещё возмутилась таким положением вещей - но дядя был прав, они просто физически не могли справиться со всем, после войн в городе всё еще был дефицит хорошей надёжной мужской силы. Особо вопиющие случаи пресекались сразу же, но на то, что умалчивалось и не предавалось огласке, закрывали глаза, отмахиваясь неофициальным внештатным военным положением, на котором их штаб находился уже несколько лет.
- Слышь ты, пьянь, а ну вставай, я тебя до дома не потащу. Вот чёрт. Это была та самая "сладкая" парочка, от которой Джул скрылась несколько минутами ранее. Нажраться за такой короткий срок - да у этого Рассела просто талант. А вот его дружок, кажется, если и был "под мухой", то держался огурцом. Если я не спрячусь, они меня засекут. Не придумав ничего лучше, чем укрыться за домом, напротив которого она стояла, она молнией обогнула его и, прижавшись к холодной стенке, перевела дыхание. Надеюсь, им не придёт в голову заглянуть сюда, а они сразу пройдут внутрь.
Прислушиваясь к приближающимся голосам, она спешно проверяла все карманы, проводя ревизию имеющегося оружия. Хоть бы мне с ними все-таки не довелось пересечься - мои ножи против столов, если у них таковые окажутся, ничто в длительном дальнем бое.

События развивались стремительно, Коул, затаившись, услышала, что в доме началось какое-то движение и излишний шум - шум, которого, по идее, там сейчас не должно было быть. Пьяный гогот и дружеская брань - возможно, но никак не женские крики и звуки явной потасовки. Не успев опомниться, Джек почувствовала, что рядом с ней кто-то приземлился. Как оказалось, девушка, причем, как ей показалось, одного с ней возраста. Незнакомка, не теряя времени даром, что-то протараторила про гаражи и, не дав Коул вставить и слова, схватила её за руку и потащила за собой. Джуэл не надо было объяснить по несколько раз, что пора делать ноги - это она схватывала на лету, но вот направление, которое избрала её спутница, ей не очень нравилось - открытая местность, и до гаражей надо ещё было добежать. Но другого пути, к сожалению, не было - так что оставалось уповать лишь на удачу, и молиться всем богам, что по ним не откроют огонь.
- Ох ты ж бля, на свист пули Коул среагировала мгновенно и толкнула в сторону свою спутницу, так что их, к счастью, не задело. Спасало и то, что оба мужчины были пьяны, и хорошо прицеливаться в таком состоянии не умели.
Со следующим выстрелом повезло меньше - Коул отшатнулась в сторону, но чуть медленнее, чем следовало бы - и что-то очень горячее полоснуло её по коже, обжигая. Уши уловили раздавшийся сзади улюлюкающий свист. До гаражей оставалось каких-то несколько шагов, и они в два прыжка преодолели их, скрываясь за одним из зданий. На секунду переведя дух, Джек снова потянула свою спутницу за собой - им придётся основательно поплутать, прежде чем они смогут выбраться отсюда уверенными, что за ними никто не гонится. Радовало только одно - было очень темно, и эти бандюги её вряд ли запомнили. Чего, кажется, нельзя было сказать о её случайной знакомой.
Когда стало понятно, что за ними погони нет, аналитик розы устало сползла по стенке одного из гаражей на промерзшую холодную землю - ей было всё равно, - прикрыв глаза. Эта усталость была вызвана, скорее всего, не тем, что они долго бежали, а постоянным напряжением, в котором они находились последний час или сколько там времени прошло.
В кармане завибрировал старенький потрепанный телефон, и Коул раскрыла глаза, чтобы увидеть на панели входящий звонок от Сэма. Прекрасно. Вздохнув, она попыталась натянуть улыбку на лицо.
- Привет. Всё в порядке, да. Который сейчас час? Она посмотрела на простенький циферблат часов с Микки-Маусом - давний подарок её отца. Чёрт. Возникли некоторые сложности. Я жива, и.. Нет, не надо никого никуда присылать. Всё ок. Может быть, переночую у своей подруги. Покосившись на девушку, с которой она всё ещё не познакомилась, Джул попрощалась с дядей и теперь смотрела на неё, нахмурившись.
- Ну? И что это было?
Все органы чувств постепенно приходили в себя, оправившись от стресса - начало ныть плечо. Поморщившись - рукав куртки был изрядно испорчен, Коул сняла её и осмотрела рану - ничего серьезного, пуля прошла вскользь, и теперь рана лишь немного кровоточила. Достав из кармана джинс большой платок, она им сначала протерла рану, а затем перевязала руку чуть выше неё.
- Джул Коул, но все зовут меня Джек. Повернувшись лицом к девушке, она вопросительно на неё посмотрела, ожидая услышать если не объяснений произошедшему, то хотя бы её имя.